Ши-тцу — миниатюрная собака с узнаваемым силуэтом и горделивой осанкой. При всей компактности породы она отличается крепким телосложением и сбалансированными пропорциями. Рост в холке не превышает 27 сантиметров, вес — около 5–8 килограммов.
Голова у ши-тцу широкая и слегка уплощённая, с выразительным переходом ото лба к морде. Короткая квадратная мордочка придаёт собаке особое очарование. Глаза крупные, тёмные и круглые, с мягким выражением. Белки не должны быть видны, а взгляд кажется тёплым и внимательным.
Уши висячие, низко посаженные, густо покрытые длинной шерстью, сливающейся с волосом на шее. Мочка носа — чёрная или тёмно-коричневая, ноздри широкие. Прикус клещеобразный, допускается небольшой перекус. Шея длинная и изящная, корпус прочный, спина прямая, грудь широкая и хорошо опущенная.
Хвост высоко поставлен и забрасывается на спину, образуя пышный изгиб на уровне головы. Конечности короткие, мускулистые и прямые, с округлыми лапами, покрытыми густым волосом. Шерсть у ши-тцу ниспадает ровным каскадом, подчёркивая элегантность движений.
По стандарту FCI движение ши-тцу должно быть плавным и свободным, с мощным толчком задних ног. Общий облик собаки — гармоничный, гордый и уравновешенный. Даже без громкого лая ши-тцу всегда привлекает внимание своей осанкой и благородным видом.