Самоедская собака относится к породам среднего размера, но производит впечатление мощного и элегантного животного. Самцы обычно весят около 25–30 килограммов, самки — немного меньше, 17–25 килограммов. Высота в холке достигает 60 сантиметров у кобелей и 56 сантиметров у сук. Телосложение крепкое, пропорциональное, с развитой мускулатурой и прямой спиной.
Голова у самоеда массивная, клиновидной формы, морда постепенно сужается к носу. Мочка носа преимущественно чёрная, но у некоторых собак допускаются коричневые или телесные оттенки. Губы тёмные, слегка изогнутые вверх — именно эта особенность создаёт узнаваемое выражение морды, которое называют «улыбкой самоеда».
Глаза миндалевидные, тёмно-коричневые, посажены глубоко и широко, взгляд мягкий и доброжелательный. Уши стоячие, средней длины, немного закруглённые на концах и поставлены широко. Хвост длинный, пушистый, обычно заброшен на спину.
Главное украшение самоеда — густая «полярная» шерсть. Она состоит из плотного подшёрстка и более длинного покровного волоса, который защищает собаку от влаги и холода. Благодаря природным маслам шерсть не промокает под дождём и снегом и способна самоочищаться. Белоснежный окрас наиболее распространён, но встречаются также кремовые и бисквитные оттенки.
По неофициальной классификации выделяют три типа самоедов:
- медвежий — с короткой мордой и округлой головой;
- лисий — с острой мордой и треугольными ушами;
- волчий — промежуточный тип, сочетающий черты двух предыдущих.
Независимо от разновидности, самоед выглядит благородно и эффектно. Его густая шерсть, доброжелательная мимика и уверенная осанка создают образ собаки, излучающей силу и мягкость одновременно.