Дратхаар сформировался в Германии во второй половине XIX века. Целью заводчиков было создание универсальной подружейной собаки, которая сможет одинаково эффективно работать по водоплавающей дичи, зверю и птице в поле, лесу и на воде. Для этого скрещивали старонемецких жесткошерстных легавых с пудель-пойнтерами, гриффонами Кортальса и штихельхаарами. Полученные собаки отличались выносливостью, устойчивостью к холоду и непогоде: плотная жесткая шерсть дратхаара защищает животное даже при низких температурах.
В начале XX века порода получила широкое распространение по Европе. В 1902 году был основан первый клуб любителей дратхааров, а в 1924 году порода появилась в реестре Международной кинологической федерации. Немного раньше дратхаары попали в США, где официальное признание получили в 1959 году. С течением времени универсальность дратхаара закрепилась, и порода стала одной из самых известных среди жесткошерстных легавых.